การขุดค้นทางโบราณคดีเผยให้เห็นซากสุนัขบ้านที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยรายงานในอเมริกา เครื่องมือหินอายุประมาณ 11,000 ปี และสัญญาณยั่วเย้าที่จะเกิดขึ้นอีกมาก
เมื่อ Quentin Mackie คลานเข้าไปในถ้ำหินปูนบนชายฝั่งตะวันตกของ Haida Gwaii ซึ่งเป็นหมู่เกาะนอกชายฝั่งทางเหนือของรัฐบริติชโคลัมเบีย เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้ ถ้ำนั้นเย็น คับแคบ และชื้น แต่ Mackie นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบีย พบว่าวันที่ยาวนานในการขุดใต้ดินนั้นค่อนข้างน่าพอใจ: “ประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้น” ในทางเดินนั้นน่าทึ่งมาก มีอยู่ครั้งหนึ่ง ทิม ฮีตัน นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ดาโคตา ได้เปิดกล่องน้ำผลไม้ที่อยู่ห่างออกไป 10 เมตร เติมอุโมงค์ด้วยกลิ่นเกรปฟรุตที่ท่วมท้น
แต่ความสุขในการขุดถ้ำที่มืดมิดกลับจางหายไปเมื่อเปรียบเทียบกับความตื่นเต้นจากสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ฝ่าเท้า: หอกหิน—หลักฐานที่แสดงว่าคนยุคแรกเคยอยู่ในหรือใกล้ถ้ำแห่งนี้เมื่อหลายพันปีก่อน
“เราคาดไม่ถึงเลยว่าเราจะพบสิ่งประดิษฐ์ในถ้ำเหล่านั้น” Mackie กล่าว เป้าหมายสำหรับเขาและทีมของเขา ซึ่งเป็นทั้งนักโบราณคดีและอาสาสมัคร คือการกู้คืนซากสัตว์เพื่อช่วยสร้างสภาพแวดล้อมโบราณขึ้นใหม่ Haida Gwaii มีลักษณะภูมิประเทศเป็นหินปูนซึ่งน้ำใต้ดินได้กัดเซาะจนเป็นเครือข่ายของถ้ำหินปูนที่เย็น มืด เป็นด่างเล็กน้อย และยากต่อการเข้าถึง: สภาวะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการอนุรักษ์ซากสัตว์และวัตถุโบราณ
เกือบสองทศวรรษที่แล้ว Heaton พบจุดหอกหินก้อนแรกในถ้ำ K1 ของเกาะ Moresby ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทีมงานได้ขุดถ้ำอีก 2 แห่ง ได้แก่ Gaadu Din 1 และ Gaadu Din 2 บนเกาะ Huxley ของ Haida Gwaii ซึ่งเป็นเกาะขนาดเล็กแห่งหนึ่งในหมู่เกาะ การขุดค้นที่ดำเนินการโดยความร่วมมือกับ Parks Canada และ Haida Nation ได้ค้นพบเครื่องมือและซากสัตว์อื่น ๆ รวมถึงหลักฐานรายงานที่เก่าแก่ที่สุดของสุนัขเลี้ยงในอเมริกา การค้นพบนี้ได้รับการเผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตบนเกาะ Haida Gwaii เมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้ว และสิ่งที่อาจพบได้ในถ้ำอื่นๆ อีกมากมาย
“ทั้งสาม [ถ้ำ] มีหลักฐานทางโบราณคดี ดังนั้นฉันเดาว่ามีถ้ำหลายร้อยแห่งที่เทียบเคียงได้บนชายฝั่ง” Mackie กล่าว ห้ามประชาชนเข้าไปในถ้ำบน Haida Gwaii การวิจัยดำเนินการโดยนักโบราณคดีที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น
ถ้ำเป็นแม่เหล็กดึงดูดสัตว์และผู้คน Daryl Fedje นักโบราณคดีจากสถาบัน Hakai* ในบริติชโคลัมเบียและผู้เขียนนำการศึกษาอธิบาย แต่ต่างจากในส่วนอื่น ๆ ของโลกที่ถ้ำให้ข้อมูลเชิงลึกทางโบราณคดีมากมาย การขุดถ้ำนั้นไม่ธรรมดาในบริติชโคลัมเบีย นักโบราณคดีในจังหวัดมักจะได้รับการว่าจ้างให้ประเมินการพัฒนาที่เสนอหรือการทำป่าไม้ ไม่ใช่เพื่อสำรวจถ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะทำการขุดค้นวิจัยในหมู่บ้านที่เป็นที่รู้จักและแหล่งน้ำขึ้นน้ำลง
หลายฤดูกาลที่ใช้ในการขุดค้นถ้ำสามแห่งบน Haida Gwaii ซึ่งทั้งหมดได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติอุทยานแห่งชาติของแคนาดาและกฎหมาย Haida เผยให้เห็นการใช้งานที่หลากหลาย K1 และ Gaadu Din 1 น่าจะเป็นถ้ำหมีที่ใช้เมื่อ 13,400 ปีที่แล้ว ที่นั่น ทีมงานพบอาวุธ รวมทั้งหอกและเครื่องมือเกล็ดหินที่มีอายุมากกว่า 11,000 ปี Fedje กล่าวว่าสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อาจถูกนำเข้ามาโดยสัตว์ที่ถูกเสียบหรือโดยนักล่าที่จับสัตว์ที่จับได้ ในขณะเดียวกัน นักล่าน่าจะใช้ Gaadu Din 2 เป็นค่ายชั่วคราวเมื่อ 12,500 ถึง 10,700 ปีที่แล้ว Fedje สังเกตว่าทีมพบเตาไฟ เครื่องมือหิน และสะเก็ดระเบิดในถ้ำแห่งนี้
ในบรรดากระดูกสัตว์ที่เก็บรวบรวมจากถ้ำมีซากหมีและกวางสีน้ำตาล ทั้งสองสายพันธุ์ดูเหมือนจะถูกกำจัดออกจากหมู่เกาะในช่วงปลายยุคไพลสโตซีน เมื่อประมาณ 11,700 ปีก่อน แม้ว่ากวางจะได้รับการแนะนำให้รู้จักอีกครั้งในภายหลัง แม้ว่าหมีสีน้ำตาลจะพบได้ทั่วไปในแผ่นดินใหญ่ของบริติชโคลัมเบีย แต่นี่เป็นหลักฐานแรกที่พวกเขาเคยพบบน Haida Gwaii Fedje กล่าว งานนี้ “พัฒนาเป็นเรื่องราวที่น่าทึ่งที่บอกเล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อมและผู้คน”
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของสัตว์คือฟัน ทีมงานใช้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอและการนัดหมายด้วยเรดิโอคาร์บอน ซึ่งมาจากสุนัขบ้านที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 13,100 ปีก่อน ซึ่งเป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของสุนัขบ้านที่เคยรายงานในทวีปอเมริกา ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขเป็น “ตัวแทนของการมีอยู่ของมนุษย์” Mackie กล่าว การค้นพบนี้ขยายระยะเวลาการยึดครองของมนุษย์ใน Haida Gwaii ตามที่บันทึกโดยหลักฐานทางโบราณคดีเป็นเวลา 2,000 ปี แม้ว่า Fedje คาดว่าการค้นหาเพิ่มเติมจะเผยให้เห็นสิ่งประดิษฐ์ที่ผลักดันสิ่งนี้ไปอีก
