การสวมชุดฉลามเนื้อนุ่มของมหาสมุทรแอตแลนติกพร้อมแท็กติดตามด้วย GPS ทำให้นักวิจัยหลุดพ้นจากการเป็นนักวิจัยมานานหลายปี จนถึงตอนนี้.
สภาพแวดล้อมเหมาะสำหรับการล่องเรือ เงียบสงบ เหมือนกับการขับรถบนกระจก แต่ใต้ผิวน้ำ ฉากนี้กำลังสั่นคลอน แอมเบอร์แจ็คกำลังวางไข่ และฉลามได้ลงมายังพื้นที่เพื่อกินปลาลายเหลือง บูลส์ เสือโคร่ง และซิลกี้ได้เข้าร่วมการให้อาหารอย่างบ้าคลั่ง โดยแข่งขันกับชาวประมงด้านบนเพื่อชิงรางวัลอำพันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
ห่างจากชายฝั่งฟลอริดา 30 กิโลเมตรNeil Hammerschlagและทีมของเขากำลังพยายามจับฉลามบางตัวที่เข้ามาหาอาหาร แม้ว่าจะออกไปเล่นน้ำตั้งแต่เช้าตรู่ ตะขอของพวกมันยังดึงไม่ออกเลย เมื่อมองดูเรือประมงที่แล่นออกไปในระยะไกล ทีมงานก็เข้าใจเหตุผล: พิกัดของพวกมันถูกปิด ในทะเลที่ไม่มีลักษณะเฉพาะ ภูมิศาสตร์เกิดขึ้นภายใต้คลื่น ภูเขาที่สูงตระหง่านจากพื้นทะเลหลายร้อยเมตร ซึ่งอยู่ต่ำกว่าผิวน้ำ 100 เมตร เป็นที่ที่ฉลามกำลังกิน นักวิจัยเดินไปที่เรือประมง
Hammerschlag และห้องแล็บของเขาที่ University of Miami ออกทริปจับปลาฉลามเพียงไม่กี่ครั้งซึ่งออกสู่ทะเลในแต่ละปี มักจะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิเมื่อ amberjack วางไข่ดึงฉลามในมหาสมุทรเปิดมารวมกันในที่เดียว ล่องเรือในเรือประมงยาว 7.6 เมตร ทีมงานพร้อมรับมือกับสภาพอากาศ วันนี้ดูดี แต่ทะเลเคยดีกว่านี้มาก่อน
การเดินทางครั้งแรกของพวกเขาที่นี่ในปีนี้ ทีมงานไม่ได้อะไรเลย และต้องเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้ายระหว่างทางกลับ ลมแรงของพายุส่งเม็ดฝนเม็ดเล็กๆ มาที่ใบหน้า ทำให้มองเห็นได้ยาก แต่กลับมาอยู่ในน้ำอีกครั้ง และด้วยตำแหน่งที่ถูกต้อง ฉลามจึงเริ่มกัดในที่สุด และไม่ใช่แค่ปลาฉลามเท่านั้น ในการเดินทางครั้งนี้ Hammerschlag และทีมของเขาจะคว้ารางวัลใหญ่: ฉลามไหมที่เข้าใจยาก
“ดร.นีล แฮมเมอร์ชลากอยู่บนเรือลำนั้นหรือเปล่า” เรียกนักตกปลาฉลามในเชิงพาณิชย์ที่มีชื่อเสียงในขณะที่ทีมแล็บเข้าใกล้เรือประมงที่แบ่งปันกันอย่างบ้าคลั่ง ชายคนนั้นถืออำพันขนาดมหึมาครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเป็นรูที่อ้าปากค้างจากการถูกกัดจากตรงกลาง เห็นได้ชัดว่าฉลามกำลังกินเลี้ยง เขาโยนเศษฉลามที่ทำลายล้างซึ่งเขาขายไม่ได้ ลงบนดาดฟ้าของแฮมเมอร์ชลาก หลังจากร้อยหัวปลาและหางสีเลือดตามสายเบ็ดหลังเรือของพวกเขาแล้ว ทีมงานแล็บก็รอ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป
ฉลามตัวแรกที่พวกเขาดึงเข้ามาคือกระทิงทรงพลัง ฉลามชายฝั่งที่เร่ร่อนออกสู่มหาสมุทรเปิด แต่ปลาฉลามตัวที่ 3 ของวันนั้นคือปลาที่จับได้จริงๆ
“ในแวบแรกจากส่วนลึก คุณกำลังต่อสู้กับ [ฉลาม] และมองเห็นเงา” Hammerschlag กล่าว แม้ว่าฉลามบางตัวจะจำได้ง่าย เช่น หัวค้อนที่มีตาง่ามที่โดดเด่น แต่สายพันธุ์อื่นๆ ก็แยกได้ยากกว่า เมื่อฉลามเข้าใกล้มากขึ้น “คุณเริ่มกำจัดสิ่งที่ไม่ใช่” เขากล่าว ไม่ใช่เสือโคร่งหรือปลายมหาสมุทรสีขาวพยาบาลหรือฉลามสีน้ำเงิน เมื่อมันถูกลากไปข้างเรือ เขาก็เข้าใจแล้วว่ามันเป็นมันเงาวาววับ มีผิวหนังที่เปล่งประกายราวกับน้ำมันบนน้ำ
Silkies ถูกจับและติดแท็กด้วยเครื่องติดตามดาวเทียมในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่เท่าที่นักวิจัยรู้ นี่เป็นครั้งแรกที่จับได้และติดแท็กดาวเทียมในมหาสมุทรแอตแลนติก และด้วย การบูตแท็ก GPS ความละเอียดสูงแบบทดลองใหม่ [ อัปเดต: ก่อนหน้านี้ นักวิจัยที่ทำงานนอกประเทศคิวบาติดแท็กฉลามไหมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2558 เหตุการณ์นั้นได้รับการเปิดเผยในสารคดีเรื่อง Tiburones: Sharks of Cubaซึ่ง ออกอากาศเมื่อวัน ที่7 กรกฎาคม 2558
“เป็นเรื่องดีที่เพื่อนร่วมงานของฉัน[Rob] Hueterได้ติดแท็กดาวเทียมฉลามบางตัวในคิวบา ข้อมูลเหล่านี้จะเติมช่องว่างข้อมูลที่สำคัญบางอย่างเกี่ยวกับสายพันธุ์ลึกลับนี้ เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากที่จะทราบว่าฉลามเนื้อเนียนที่ติดแท็กในฟลอริดากำลังย้ายไปคิวบาหรือไม่และในทางกลับกันเนื่องจากสายพันธุ์นี้แทบไม่มีการป้องกันในน่านน้ำคิวบา” Hammerschlag กล่าว ]
แม้จะมีความมันวาวที่งดงาม แต่ซิลกี้ก็เป็นฉลามที่ดูเหมือนทั่วไป และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะระบุดวงตาที่ไม่ได้รับการฝึกฝน ลักษณะที่ไม่ชัดเจนนี้เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในการติดตามว่า สปีชีส์ ที่ถูกคุกคามใกล้ จะหายตัวไปจากการตกปลามากเกินไปได้เร็วเพียงใด “ถ้าเราไม่สามารถระบุสัตว์เหล่านี้ได้อย่างถูกต้อง เราก็ไม่รู้ว่ามีสัตว์กี่ตัวที่ถูกกำจัดออกไป” Hammerschlag กล่าว
“พวกมันเกือบจะดูเหมือนฉลามที่ออกแบบมาอย่างสมบูรณ์แบบ” เอมิลี่ โรส เนลสัน นักศึกษาปริญญาโทด้านห้องทดลองกล่าว “สีเปลี่ยนจากสีเทาเงินเป็นสีดำ และเกือบจะดูเหมือนเป็นสีทาทับ ผิวเรียบเนียนอย่างเหลือเชื่อเปล่งประกาย” เนลสันกล่าว การวางแท็กดาวเทียม GPS แบบเนียนเป็นครั้งแรกรู้สึกมหัศจรรย์ และเธอแทบรอไม่ไหวที่จะออนไลน์และดูว่ามันโผล่ขึ้นมาที่ไหนในครั้งต่อไป ทุกคนสามารถติดตามฉลามที่ติดแท็กบน Google Earth
แท็ก GPS จะช่วยเติมช่องว่างข้อมูลที่อาจนำไปสู่การป้องกันที่ดีขึ้น การติดตามระยะไกลสามารถระบุพื้นที่ของมหาสมุทรที่มีความสำคัญเป็นพิเศษต่อฉลาม เช่น บริเวณที่สัตว์รวมตัวกันหรือที่ใช้สำหรับผสมพันธุ์ ให้อาหาร หรือเป็นแหล่งให้กำเนิด
Melanie Hutchinsonนักวิทยาศาสตร์ฉลามในฮาวายกล่าวว่า “แล้วมีคำถามอื่นๆ มากมายที่คุณสามารถถามและตอบโดยใช้ข้อมูลนี้ ตัวอย่างเช่น การเปลี่ยนวิธีการตกปลาหรือเทคโนโลยีตามการสังเกต สามารถลดผลกระทบจากการตกปลาที่มีต่อประชากรปลาฉลาม
จอห์น ไฮด์นักพันธุศาสตร์จากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯกล่าวว่า “ฉลามเหล่านี้เป็นนักล่าปลายแหลมในระบบนิเวศของทะเล และสุขภาพของประชากรของพวกมันมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับสุขภาพของระบบนิเวศโดยรวม” บุคคลเพียงคนเดียว “จะไม่ตอบคำถามทั้งหมดที่เรามีเกี่ยวกับรูปแบบการเคลื่อนไหวของฉลามที่นุ่มนวล” เขากล่าว “แต่มันเป็นจุดเริ่มต้น”
นอกจากฉลามกระทิงตัวใหญ่ ตัวเนียน และตัวที่สองที่เล็กเกินกว่าจะติดแท็ก ทีมไม่ได้จับฉลามตัวอื่นในทริปนี้ “พวกเราหมดแรงและถูกแดดเผา แต่เราไม่ได้หยุด” แฮมเมอร์ชลากกล่าว “ส่วนที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง—ข้อมูล ตอนนี้เราจะต้องตามฉลามตัวนี้ไปนานแล้ว”
